IPYS Instituto Prensa y Sociedad Venezuela
El 16 de abril de 2013, por orden de los tribunales penales fueron dejados en libertad plena Juan José Faría, reportero; Eduardo Méndez, reportero gráfico; Yolman Bejarano, chofer, equipo reporteril de La Verdad, diario privado regional, quienes estuvieron detenidos de manera arbitraria por 12 horas, por efectivos de seguridad del Estado, en el Municipio San Francisco, en Maracaibo, estado Zulia. Sin embargo, no les fueron devueltos los teléfonos móviles, cámara fotográfica, libreta de apuntes, y el automóvil de trabajo que les fueron retenidos durante la detención. Les informaron que deben realizar diligencias ante el Ministerio Público, para recuperar las pertenencias.
El equipo de prensa fue privado de libertad, en horas de la noche del 15 de abril, por un presuntos funcionarios de la Guardia Nacional Bolivariana, órgano militar que cumple funciones de seguridad pública, y efectivos de la Policía Municipal de San Francisco (Polisur), cuando cubrían acciones de hostigamiento por parte de hombres armados a bordo de motocicletas, contra vecinos que realizaban una protesta pacífica para exigir la auditoria de las elecciones presidenciales realizadas en Venezuela el 14 de abril de 2013.
Hasta las 8:30 a.m. del 16 de abril, los reporteros estuvieron detenidos en la sede policial en la zona de Sierra Maestra, una zona popular de la jurisdicción. Luego, fueron trasladados esposados, a los tribunales penales de la ciudad, donde estuvieron por 2 horas en un calabozo, fueron requisados y fotografiados.
En la audiencia de presentación, el Tribunal Quinto de Control decidió dejar en libertad plena a Faría, Méndez, y Bejarano, por no haber ningún cargo o prueba contra ellos.
Mientras ocurría la audiencia en el tribunal, un grupo de periodistas del Zulia, se concentró en la sede de los tribunales para exigir la libertad plena del grupo detenido.
El hecho
Alrededor de las 11:00 p.m., del 15 de abril, Juan José Faría, quien además es corresponsal de IPYS Venezuela en Zulia, junto a sus compañeros fueron detenidos de manera arbitraria por el presunto funcionario de la Guardia Nacional Bolivariana, de apellido Cañizález, quien portaba uniforme militar y estaba acompañado de un grupo de hombres que iban al borde de motocicletas, en el Municipio San Francisco, de la ciudad de Maracaibo. Allí los despojaron de sus pertenencias, entre ellas la libreta del reportero, la cámara fotográfica y los celulares. El oficial Cañizález revisó la libreta de apuntes del periodista y leyó los nombres de todas las personas a las que Faría había entrevistado, algunas de las cuales le habían pedido la reserva de su nombre. El funcionario amenazó con buscar y detener a estas personas.
Minutos antes, habían dado cobertura a denuncias realizadas por vecinos del sector quienes le manifestaron que hombres armados a bordo de motocicletas habían ingresado de forma arbitraria a algunas de sus casas, en el momento que realizaban un cacerolazo (protesta masiva con ruidos producidos por ollas de cocina).
Esto ocurrió mientras en todo el país se produjo una protesta ciudadana masiva para exigir al Consejo Nacional Electoral (CNE) el conteo de los comprobantes de votación en cada centro electoral, para corroborar los resultados de las elecciones del 14 de abril; y en rechazo a la proclamación, por parte del ente electoral, de Nicolás Maduro como Presidente de la República, sin que antes se hubiese atendido la petición del reconteo de los votos.
Faría intentó tomar, también, declaraciones por algunos funcionarios policiales y los motorizados que se encontraban en el lugar pero estos señalaron que no estaban autorizados a dar conversar con la prensa.
Luego, los reporteros del diario La Verdad se subieron al vehículo en el que se trasladaban para retirarse de la zona. Notaron que estaban siendo seguidos por hombres a bordo de motocicletas, que portaban pasamontañas y fusiles. Minutos después, fueron interceptados y detenidos, por dos patrullas de funcionarios policiales, y llegaron al lugar los motorizados que los estaban siguiendo.
Para detener al equipo de prensa, lo efectivos policiales alegaron que eran unos “desestabilizadores” y que no podían andar en la calle porque en el país había empezado “un golpe de Estado”. Luego, los trasladaron hasta un destacamento policial ubicado en zona Sierra Maestra, en Maracaibo, cerca de lugar donde lo interceptaron, donde fueron puestos a la orden de la Policía del Municipio San Francisco. Alegaron que la medida de detención era por orden expresar del Alcalde del municipio San Francisco, Omar Prieto, respaldado por el oficialista Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV).
Allí les retuvieron sus documentos de identidad, y los mantuvieron en una celda por un rato hasta llevarlos a una de las oficinas. Los tres trabajadores del Diario La Verdad estuvieron incomunicados durante el procedimiento. Faría señaló que el trato recibido por los funcionarios de Polisur fue respetuoso.
Luego de la detención, el Alcalde del Municipio San Francisco se refirió al equipo del diario La Verdad, acusándolos de desestabilizadores, en la televisora regional Coquivacoa TV. También, mostró la libreta que le habían decomisado al reportero.
Los detenidos permanecieron en la sede policial hasta la mañana del día siguiente, cuando fueron trasladados a los tribunales penales de la ciudad. Les dijeron que ese era un procedimiento de rutina. Les tomaron sus datos, les ordenaron desnudarse por completo, les revisaron la ropa interior. Luego los llevaron a otra oficina y les colocaron las esposas para llevarlos hasta la sala donde se realizó la audiencia de presentación, en la que estuvieron presentes los abogados que los asistieron. Después de culminado el procedimiento, les entregaron la boleta en la que les otorgaban libertad plena.
Faría relató que varios funcionarios policiales y judiciales, incluyendo la presidente del Circuito Judicial del Zulia, le pidieron disculpas por la medida de detención que había tomado en contra del equipo de prensa.
3 casos en 4 meses
Éste es el tercer caso de violaciones a la libertad de expresión en contra de Juan José Faría, quien se desempeña como reportero de la fuente de sucesos, en lo que va de 2013. Durante este año, ha recibido amenazas de procedimientos legales y acciones de intimidación por parte de otros cuerpos de seguridad del Estado y autoridades públicas de Maracaibo.
El 30 de enero de 2013, la delegación del estado Zulia del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (CICPC) -órgano adscrito al Ministerio para las Relaciones de Interior y Justicia- interrogó e intentó implicar al Faría con mafias carcelarias. Además, este cuerpo de seguridad abriría un expediente contra el periodista atribuyéndole presuntos cargos por instigación al delito, asociación para delinquir, y generar zozobra. Hasta la fecha, IPYS Venezuela no tiene conocimiento de que esta denuncia haya prosperado. (/alerta?id=3291&y=2013&m=01).
Luego, el 2 de abril de 2013, Omar Rojas Fermín, ex director del retén policial El Marite, de Maracaibo amenazó a Faría con introducir una demanda en su contra ante los órganos de justicia de la región. Además, lo intimidó al expresarle que emprendería acciones en contra de su familia. Este incidente se produjo luego de que el reportero publicara varias notas sobre un conflicto carcelario en la localidad. Al día siguiente, Rojas pidió disculpas por las amenazas que había dirigido contra el periodista (/alerta?id=3357&y=2013&m=04).
La detención arbitraria de los reporteros configura una violación a la libertad de expresión e información en Venezuela, derechos establecidos en los artículos 57 y 58 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela. Además, este incidente se enmarca en una serie de obstáculos a la labor periodística registrados durante los últimos días, en el marco del proceso electoral presidencial.
Etiqueta: Ampliación
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Lea la versión en inglés
Zulia: journalists detained by police officers have now been set free
On April 16, 2013, as per an order issued by criminal courts, Juan José Faría, a reporter; Eduardo Méndez, a graphic reporter and Yolman Bejarano, driver of the reporter crew of La Verdad, a private regional newspaper, who had been arbitrarily detained for 12 hours by state security officials in San Francisco municipality in Maracaibo, Zulia state, were set free. However, their mobile phones, cameras, notebooks and their work car were not returned to them during the detention. They were informed that they must file the appropriate request at the public ministry to recover their belongings.
The press crew was deprived of liberty on the night of April 15 presumably by officers of the National Bolivarian Guard -a military entity in charge of public safety- and officials of the municipal police of San Francisco (Polisur), when they were taping persecutions by armed men on motorcycles against neighbors who were staging a peaceful protest to demand the auditing of the results of the presidential elections which took place in Venezuela on April 14, 2013.
Up until 8:30 a.m. of April 16, the reporters were detained at the police headquarters in the Sierra Maestra, a popular zone in the jurisdiction. They were later taken in handcuffs to the city´s criminal courts, where they were kept for 2 hours in a dark cell, they were frisked and their mug shots were taken.
At the preliminary hearing, the fifth court of control decided to set Faría, Méndez and Bejarano free since there were no charges or proof against them.
While the hearing was taking place, a group of journalists from Zulia concentrated in the court building to demand the full freedom of the detained crew.
What transpired
Close to 11:00 p.m. of April 15, Juan José Faría -who is also a correspondent for IPYS Venezuela in Zulia- and his co-workers were arbitrarily detained presumably by an officer of the National Bolivarian Guard in military uniform whose surname was Cañizález, accompanied by a group of men on motorcycles, in San Francisco municipality of the city of Maracaibo. They were stripped of their belongings, including their reporter notebooks, photographic cameras and cell phones. Officer Cañizález reviewed the notebooks of the reporters and read the names of all the persons Faría had interviewed, some of which had requested anonymity. The officer threatened to search for, and arrest, these persons.
Minutes earlier, they had covered accusations by neighbors of the sector who stated that armed men on motorcycles had arbitrarily entered into some homes during a massive protest involving the making of loud noises by banging cooking pots and pans (called a ¨cacerolazo¨ in Venezuela).
This happened during a massive citizen protest throughout the nation to demand that the National Elections Council (CNE) count the voting ballots of every election center to verify the results of the April 14 elections, and rejecting the election entity´s proclamation of Nicolás Maduro as the President of the republic, and the council´s refusal to honor the people´s petition to recount the votes.
Faría also attempted to take statements from some police officials and men on motorbikes on the location but they pointed out that they were not authorized to talk to the press.
Later, the reporters of the daily La Verdad got into the car they were using and left the area. They noticed that they were being followed by hooded men on motorbikes bearing long range weapons. Minutes later, they were intercepted and detained by two patrol cars, and the men on motorbikes who were following them arrived on site.
To stop the press crew, the police officers alleged that they were “destabilizing elements” who could not walk the streets because the nation was being subjected to a “coup”. They were later transferred to a police office located in Sierra Maestra, in Maracaibo, near the place where they had been intercepted and were put at the order of the Police of San Francisco municipality. They alleged that the arrest warrant had been issued by the mayor of San Francisco municipality, Omar Prieto, backed by the official political party Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV).
Their identity documents were then withheld and they were kept in a cell for a while until they were taken to one of the offices. The three employees of the newspaper La Verdad were forbidden from communicating with anyone during the procedure. Faría pointed out that the treatment they received from the Polisur officials was respectful.
After the detention, the mayor of San Francisco municipality accused the crew of La Verdad of being destabilizing elements on regional TV channel Coquivacoa TV. He also showed the notebook he had confiscated from the reporter.
The detained persons remained at the police headquarters until the morning after, when they were taken to the criminal courts of the city. They were told that this was a routine procedure. Their data were recorded, they were ordered to strip completely and their underwear was checked. Then they were taken to another office and were handcuffed and taken to a room where the preliminary hearing was to take place with attorneys to represent them. At the end of the proceedings, they were handed a document granting them full liberty.
Faría stated that several police and judicial officers, including the president of the courts of Zulia, apologized for the arrest and detention against the press crew.
3 cases in 4 months
This is the third case of breach of freedom of expression against Juan José Faría, an events reporter, so far this year. In the course of this year, he has been threatened with legal procedures and intimidatory actions by other state security organs and public authorities of Maracaibo.
On January 30, 2013, the Zulia state delegation of the Scientific, Penal and Criminalistics Investigations Corps (CICPC) -ascribed to the Ministry of the Interior and Justice- interrogated and attempted to implicate Faría with prison mafias. This security corps filed a case against the journalist, with alleged charges of instigating crime, associating with criminals and generating gloom and doom. So far, IPYS Venezuela has no knowledge of this legal action having prospered and continued. (/alerta?id=3291&y=2013&m=01).
On April 2, 2013, Omar Rojas Fermín, the former director of the El Marite police jail in Maracaibo, threatened Faría with filing a lawsuit against him at the region´s justice entities. He also intimidated him with initiating actions against his family. This incident took place after the reporter published several notes on a conflict in the jail in that area. The next day, Rojas apologized for the threats he had aimed at the journalist (/alerta?id=3357&y=2013&m=04).
The arbitrary detention of the reporters represents a breach of freedom of expression and information in Venezuela, rights set forth in articles 57 and 58 of the Constitution of the Bolivarian Republic of Venezuela. This incident is also part of a series of obstacles hindering the work of journalists, recorded in the past few days during the presidential elections process.
Label: arbitrary detention, abusive use of the state´s power, confiscation
