Libertad de expresión y derecho a la información en el centro del debate por Coronavirus

• Trabajo de Reporteros Sin Fronteras muestra cómo la censura de los medios de comunicación en China influyó en la propagación de la pandemia

IPYS Venezuela, marzo de 2020. La aparición del Coronavirus o COVID-19 ha puesto en el centro del debate el papel que los medios de comunicación y la prensa libre juegan durante una situación sanitaria global. Las medidas que inicialmente tomó el gobierno chino para prevenir y cercar la propagación del virus entraron en disputa con garantías como el derecho a la libertad de expresión y al acceso a la información, así lo devela un trabajo de Reporteros Sin Fronteras.

La organización devela “cómo, sin el control y la censura impuesta por las autoridades de China, los medios chinos habrían informado a la ciudadanía mucho antes de la gravedad de la epidemia de coronavirus, salvando así miles de vidas y evitando, quizás, la actual pandemia”. El informe detalla también cómo la inaplicabilidad de los principios básicos y universales del periodismo puede agravar una coyuntura en materia de salud.

La información oportuna y veraz suministrada por voceros oficiales pudo haber hecho que la población aplicara medidas para protegerse mucho antes de que la pandemia, declarada así por la Organización Mundial de la Salud (OMS), llegara a las dimensiones actuales. Tal afirmación se basa en el hecho de que la enfermedad aparecida en Wuhan tuvo como epicentro un concurrido mercado de la localidad. “Si las autoridades no hubieran ocultado a los medios la existencia de un brote epidémico vinculado a un mercado muy popular, el público habría dejado de visitar este lugar mucho antes de su cierre oficial, el 1 de enero”, señala Reporteros Sin Fronteras.

La censura digital en China también jugó en contra de la difusión de datos sobre el COVID-19 entre especialistas y la opinión pública. Asimismo, impidió que ciudadanos presionaran al gobierno para tomar medidas más rápidas y eficaces. La falta de garantías del secreto profesional del periodista fue otro de los aspectos que tuvo un efecto represivo en la información que pudieron suministrar médicos y expertos a la prensa. Según Reporteros Sin Fronteras, muchos doctores se cohibieron de reportar casos a los medios por las “sanciones severas que van desde una reprimenda profesional hasta penas de prisión”. Una alerta de emergencia temprana tampoco fue posible ante el cerco informativo imperante en China, hecho que hizo que la comunidad internacional tampoco anticipara el riesgo de la actual pandemia.

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